ההסבר הכי פשוט שתשמעו: מהן חומצות אמינו ולמה אתם חייבים אותן?

חומצות אמינו - מי צריך אותן? | צילום: shutterstock

ההמלצות התזונתיות משתנות לא מעט, אך ברוב המקרים הצלחת האידיאלית תכלול בתוכה 30-20 אחוז של חלבונים. אם נודה על האמת, רובנו מכירים את המקור של החלבונים – בשר, חלב וכמובן חלבונים מן הצומח כמו עדשים, קטניות, טופו וסייטן.

אך האם ברור לנו מי הן היחידות הקטנות שנחשבות לאבני הבניין של החלבונים עצמם וקרויות "חומצות אמינו"?

ליחידות הללו יש תפקיד ייחודי בגוף והן מגלמות חלק חיוני בבניית שרירים, חיזוק מערכת החיסון והתמודדות מול מצבי מחלה ומתח.

חומצות אמינו – מי אתן?

שמן של חומצות האמינו מעיד על הרכבן הכימי. מצד אחד מצויה בהן חומצה קרבוקסילית המורכבת מאטום פחמן אחד, שני אטומי חמצן ואטום מימן יחיד (או בשפה הכימית COOH).

מהצד השני מצויה בהן הקבוצה האמינית המורכבת מאטום חנקן ושני אטומי מימן (או בשפה הכימית NH2). אטום החנקן הוא זה שעושה את ההבדל בין הרכב החלבונים להרכב הפחמימות והשומנים המרכיבים כולם את התזונה שלנו.

למרות ששני הצדדים שהזכרנו קבועים בכל חומצות האמינו, ההבדלים ביניהן מתבטאים דווקא בקבוצה הפחמנית הקשורה בין שני הצדדים ומהווה את ההרכב העיקרי שקובע את זהותה.

כמה חומצות אמינו גוף האדם צריך?

אף על פי שקיימים בטבע המון סוגים של חומצות אמינו, בסופו של דבר, גוף האדם צריך עשרים חומצות אמינו בלבד כדי להתקיים.

כדי ליצור את אלפי החלבונים הנדרשים לגוף האדם, חומצות האמינו מסודרות בכל פעם בסדר אחר, כך שנוצרים חלבונים שונים המתאימים לתפקודים מגוונים כמו איתותים כימיים בגוף, זירוז תהליכים, ויסות מערכת החיסון, בניית שרירים, ריפוי פצעים והתמודדות מול מחלות ומצבי סטרס.

גוף האדם איננו מאחסן עודפי חומצות אמינו לשימוש עתידי, ולכן חומצות האמינו חייבות להיות חלק מהתזונה היומיומית.

חומצות אמינו חיוניות וכאלו שאינן

כאמור, ישנן עשרים חומצות אמינו הנדרשות לקיום החיים. יחד עם זאת, חלקן מוגדרות לא חיוניות ואחרות דווקא כן. שורש העניין טמון ביכולת הייצור שלהן בגוף האדם.

מתוך עשרים חומצות האמינו הנדרשות, גוף האדם מסוגל לייצר 11 מהן לעצמו ולא חייב לצרוך אותן ממזון או מהסביבה.

תשע האחרות, המוגדרות כחיוניות, אינן מיוצרות באופן טבעי בתוך הגוף, ולכן אנו חייבים לצרוך אותן מהמזון – אחרת אנו עלולים לגלות שתהליכים חיוניים בגוף שלנו לא מתבצעים.

בקרב ילדים, ישנן ארבע חומצות אמינו נוספות המוגדרות כחיוניות, מאחר והגוף שלהם עדיין לא בשל מספיק כדי לייצר אותן באופן עצמאי, וזו אחת מהסיבות שתזונת ילדים מאוזנת כל כך חשובה והכרחית.

איך הגוף משתמש בחומצות האמינו?

קודם כל, חומצות האמינו נכנסות פנימה דרך החלבונים שיושבים בצלחת שלנו. אלו עוברים מסלול דרך הקיבה והמעי הדק ועוברים פירוק אל יחידות הבניין הקטנות – חומצות האמינו.

בשלב זה, כל אחד מהתאים צורך את החומצות הנחוצות לו ומתחיל בתהליך בניית חלבונים הנדרשים לנשימה תאית, צריכת גלוקוז ופינוי הפסולת.

כל חלבון הוא שונה בהרכבו, כאשר "תוכנית־העל" לבניית חלבון ספציפי, מצויה במידע הגנטי של כל אדם ואדם, כבר מיום היוולדו.

תהליך הפירוק

חומצות האמינו חיוניות לקיום החיים, אך הצטברות שלהן עלולה להיות בעייתית עבורנו, מאחר והקצה האמיני (NH2, יום האמוניום) אינו יכול להיות מופרש בצורתו הרגילה. במידה וישנה הצטברות של חומצות אמינו, הן עושות את דרכן כאמוניה (הקצה האמיני של חומצות האמינו) אל הכבד שמבצע תהליך פירוק שלה.

היות ואמוניה רעילה, הגוף ממיר אותה לשתנן על מנת שיהיה ניתן להפרישה, והתהליך חוזר חלילה.

חומצות אמינו, חדר כושר ובניית שרירים

מכירים את ההמלצה להרבות בצריכת חלבון לאחר פעילות גופנית?

החלבונים הם חלק מיחידות הבנייה של השרירים, והמומלצים ביותר לתפקיד זה הם חלבונים מפורקים לחומצות אמינו.

שלושת סוגי חומצות האמינו הטובות ביותר לכך הן: לאוצין, וולין ואיזולאוצין, מאחר והמבנה שלהן הוא עגול ומסועף.

בזכות מבנה זה, הן לא מגיעות אל הכבד כמו שאר חומצות האמינו אלא מופנות ישר לשרירים, וכבר הוכח כי הן החומצות הטובות ביותר לצורך בניית השריר.

חומצות אמינו בבדיקת שתן

נוכחות של חומצות אמינו בשתן יכולה להצביע על בעיה משמעותית הקיימת בכליות – שאינן מבצעות סינון כנדרש, או על הצטברות של אחת מחומצות האמינו הספציפיות בגוף.

הבדיקות לנוכחות חומצות אמינו בשתן הן קריטיות בגיל צעיר, מאחר ומחלות גנטיות רבות מאותרות בצורה זו. לעיתים, הגוף אינו מסוגל לפרק רק חומצה אמינית אחת, אך הצטברותה עלולה ליצור נזקים נוירולוגיים, פיזיים ונפשיים קשים ביותר בהמשך החיים.

על ידי הורדת צריכה של אותה חומצת אמינו ניתן לצמצם את הנזק עד כדי העלמתו המוחלטת.

לסיכום

החלבונים מורכבים מחומצות אמינו הנדרשות כמעט לכל תהליך בגוף. הקפדה על תזונה מאוזנת יכולה לסייע לכם בשמירה על תפקוד ובריאות לאורך שנים. ואם אתם מעוניינים בבניית שרירים בצורה הטובה ביותר?

עזבו את מה שעשיתם עד היום ולכו חפשו לאוצין, וולין או איזולאוצין. תמצאו אותם:

1. בבשר
2. עוף
3. פירות ים
4. ביצים
5. מוצרי חלב
6. קינואה

אחר כך, כשתעמדו מול המראה, אתם כבר תודו לנו.