טיפול שיאצו מבוסס על הפעלת לחץ על נקודות לאורך הגוף שמחוברות למסלולי אנרגיה המכונים "מרידיאנים". הגירוי של נקודות אלו אמור לעודד את זרימת אנרגיית החיים החיונית של הגוף, המכונה צ'י.
מטפלי שיאצו מפעילים לחץ על נקודות הגוף הרלוונטיות באמצעות אצבעותיהם (בדגש על האגודלים) ו/או כפות הידיים שלהם. כל נקודה מוחזקת בדרך כלל בין שתיים לשמונה שניות. מטופלים עלולים לחוות נקודות לחיצה מסוימות כרגישות למגע, אך רגישות זו לרוב מתוארת כ"כאב נעים".
טכניקות נוספות בטיפול, שיהיו אהובות במיוחד על כל מי שחש שהגוף שלו תפוס ונוקשה, הן מתיחות, החזקת תנוחה והטיית משקל הגוף לנקודות שונות לאורך ערוצי המפתח.
טיפולי שיאצו עשויים לסייע במצבי חרדה, נדודי שינה, בעיות במחזור החודשי, כאבי צוואר וכתפיים ועוד. במטא־אנליזה שפורסמה ב-Manual Therapy בשנת 2015, נמצא כי שיאצו מפחית את עוצמת הכאב ומשפר את איכות החיים של אנשים עם פיברומיאלגיה.