עיסוי של כפות הרגליים וטיפול רפלקסולוגי עלולים להיראות דומים למדי, אך זו טעות. בטיפול רפלקסולוגי מופעל לחץ על נקודות שונות בכפות הרגליים (ולא רק) על פי תפיסה לפיה נקודות אלו מחוברות לאיברים ומערכות גוף מסוימות – כך שהטיפול עשוי להביא לריפוי של בעיות בריאותיות.
אחת מהתיאוריות שמסבירות את השיטה הרפלקסולוגית מבוססת על גילוי שנעשה לפני למעלה מ-100 שנה; מדענים בריטים מצאו אז כי עצבים מחברים בין העור לאיברים הפנימיים. הם אף גילו כי כל מערכת העצבים של הגוף נוטה להסתגל לגורמים מבחוץ, כולל מגע.
המחקרים לגבי יעילות הרפלקסולוגיה מצומצמים למדי, אך עד כה התברר שהשיטה הוכחה כאפקטיבית בהפחתת תופעות לוואי של טיפולים בקרב חולות בסרטן שד. במחקר מצומצם אף התברר כי השיטה יעילה נגד תופעות התסמונת הקדם וסתית (PMS), ומחקרים נוספים הראו את יעילות השיטה בהפחתת חרדה.
תוצאות מחקר שנערך על 100 נשים במחלקת היולדות בבית החולים "וולסל מנור" באנגליה, הראו כי אורך השלב הראשון של הלידה היה ארבע שעות קצר יותר בקרב נשים שעברו טיפול רפלקסולוגי, לעומת קבוצת הביקורת. אצל קבוצת הניסוי, השלב השני של הלידה, שלב הדחיפות, היה גם קצר ב-21 דקות.